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구강암은 입안의 혀, 혀 밑바닥, 볼 점막, 잇몸, 입천장, 후구치삼각, 입술, 턱뼈 등에 발생하는 악성종양을 말합니다.
발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 위험 요인은 여러 가지가 있습니다.
흡연: 흡연은 구강암의 가장 큰 위험 요인으로, 흡연량과 흡연 기간이 길수록 발병 위험이 높아집니다.
음주: 과도한 음주는 구강암의 발생 위험을 높이며, 흡연과 음주를 동시에 하는 경우에는 더욱 위험합니다.
식습관: 비타민 부족, 철 결핍성 빈혈, 과다한 육류 섭취 등이 구강암의 위험 요인으로 알려져 있습니다.
유전적 요인: 가족 중에 구강암 환자가 있는 경우에는 발병 위험이 높아집니다.
자외선 노출: 자외선에 과다하게 노출되면 구강암의 발생 위험이 높아집니다.
인유두종바이러스(HPV): 구강암의 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
기타: 틀니나 보철물 등에 의한 지속적인 자극, 구강 위생 불량, 치아의 결손 등도 구강암의 발생 위험을 높일 수 있습니다.
초기 증상은 구내염과 비슷해 간과하기 쉽지만 다음과 같은 증상이 2주 이상 지속된다면 병원에 방문하여 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
구강 내의 통증
입안이 헐거나 혓바늘이 돋음
입안에 혹이 생김
구강 점막에 백색 또는 붉은색 반점이 생김
목에 멍울이 만져짐
음식물을 씹거나 삼키기 어려움
불쾌한 입 냄새가 지속됨
치료 방법은 암의 진행 정도와 환자의 건강 상태에 따라 결정됩니다.
수술: 암 조직을 제거하는 수술로, 구강암의 종류와 크기, 전이 여부 등에 따라 수술 방법이 달라집니다.
방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법으로, 수술과 함께 또는 단독으로 시행됩니다.
항암화학요법: 암세포의 성장과 분열을 억제하는 항암제를 투여하는 치료법으로, 방사선 치료와 함께 또는 단독으로 시행됩니다.
표적 치료: 암세포의 성장과 분열에 관여하는 신호 전달 경로를 차단하거나 억제하는 치료법으로, 항암화학요법과 함께 시행됩니다.
면역 치료: 면역세포를 활성화시켜 암세포를 제거하는 치료법으로, 항암화학요법과 함께 시행됩니다.
구강암은 초기에 발견하면 치료 성공률이 높지만, 발견이 늦어질수록 치료가 어렵고 생존율이 낮아집니다. 따라서 정기적인 구강 검진과 함께, 구강 위생을 철저히 유지하는 것이 중요합니다. 또, 흡연과 음주를 자제하고, 균형 잡힌 식습관과 충분한 수면을 취하는 것도 예방에 도움이 됩니다.