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궤양성 대장염은 대장의 점막 또는 점막하층에 국한된 만성 염증성 장 질환입니다. 대장의 어느 부위든 영향을 받을 수 있지만, 보통 직장에서 시작해 대장으로 확산되는 경향이 있습니다.
정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 질환 발생에 관여한다고 알려져 있습니다.
면역 체계 이상: 장내 세균에 대한 과도한 면역 반응이 염증을 유발할 수 있습니다.
유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가합니다.
환경적 요인: 서구화된 식습관, 흡연, 스트레스 등이 관련 있을 수 있습니다.
감염: 세균이나 바이러스 감염이 영향을 미칠 수 있습니다.
초기에는 설사와 복통 등의 증상이 나타나며, 악화되면 혈변, 체중 감소, 발열 등의 증상이 동반됩니다. 진단을 위해서는 대장내시경과 조직 검사를 시행하여 대장 점막 상태를 직접 확인하고, 염증 여부를 확인합니다.
궤양성 대장염은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 치료를 받으면 증상을 조절하고, 합병증을 예방할 수 있으며, 일상생활을 하는데 큰 지장이 없습니다. 치료에는 약물 치료와 수술 치료가 있으며, 약물 치료에는 항염증제, 부신피질호르몬제, 면역조절제, 항생제 등이 사용됩니다.
수술 치료는 약물 치료로 증상이 조절되지 않거나, 합병증이 발생한 경우에 시행됩니다.
예방을 위해서는 식습관 개선과 규칙적인 운동이 중요합니다. 특히, 식이섬유가 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 기름진 음식이나 매운 음식은 피하는 것이 좋습니다. 또, 충분한 수면과 스트레스 관리도 필요합니다.