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장폐색은 소장이나 대장의 일부가 여러 요인으로 인해 막혀 장의 내용물이 원활하게 이동하지 못하는 심각한 소화기 질환입니다. 이는 음식물, 소화액, 가스 등이 장 내에 축적되어 다양한 합병증을 유발할 수 있는 위험한 상태를 초래합니다. 장폐색은 단순한 소화 불량과는 달리 즉각적인 의료 조치가 필요한 응급 상황으로 간주됩니다. 장폐색의 형태는 다양하며, 그 중 장염전은 장이 꼬이는 현상을 말합니다. 또한 장중첩증은 장의 일부가 인접한 장 부위로 들어가 막히는 상태를 의미합니다. 이러한 상태들은 모두 장의 정상적인 기능을 심각하게 저해하여 생명을 위협할 수 있는 위험한 상황을 초래할 수 있습니다.
장폐색 원인은 크게 두 가지로 구분됩니다. 첫째, 장관이 기계적으로 막히는 기계적 장폐색증이 있습니다. 이는 장 내부에 물리적인 장애물이 있거나, 장이 꼬이거나 중첩되어 발생합니다. 둘째, 장관이 화학적으로 막히는 마비성 장폐색증이 있습니다. 이는 장 내부에서 발생한 독소나 염증 등으로 인해 장 근육이 수축되어 발생합니다.
장폐색의 증상으로는 쥐어짜는 듯한 극심한 복통, 오심과 구토, 복부 팽만, 변비, 설사 등이 있습니다. 일부 환자에서는 복부에 가스가 차고, 배에서 꾸르륵거리는 소리가 들릴 수도 있습니다. 증상은 갑자기 나타나거나 점진적으로 나타날 수 있으며, 일부 환자에서는 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 진단을 위해서는 신체 검사, 혈액 검사, 영상 검사 등을 시행합니다. 신체 검사에서는 복부 부종과 압통을 확인하고, 직장 검진을 통해 장에 장애물이 있는지 확인합니다. 영상 검사로는 X-선 사진, CT 검사, 조영제를 사용한 결장 내시경 검사 등을 시행하여 장의 위치와 크기, 장 내부의 장애물과 협착 등을 확인할 수 있습니다.
치료 방법은 원인과 증상에 따라 다릅니다. 수술적 치료로는 폐쇄된 장 부위를 제거하는 것이 가장 일반적인 방법이며, 경피적 복강경 수술 등의 방법도 있습니다. 비수술적 치료로는 장관을 확장하는 풍선 유형 장치, 약물 치료, 수액 및 전해질 보충 등이 있습니다. 장폐색은 즉각적인 의료 조치가 필요한 응급 상황이므로, 증상이 나타나면 즉시 병원에 방문하여 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히, 장폐색이 의심되는 경우에는 아무것도 먹지 말고, 즉시 119에 신고하여 응급실로 이동해야 합니다.