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아 우식증은 입 안에 서식하는 박테리아에 의해 설탕, 전분 등이 분해되면서 생기는 산성 물질이 치아의 법랑질을 공격하여 손상되는 현상을 의미합니다. 치아의 가장 바깥 층인 법랑질이 손상되면 그 아래 층인 상아질이 노출되고, 이어서 치아 내부의 신경과 혈관이 분포된 치수까지 충치가 진행될 수 있습니다.
치아 우식증의 원인은 다음과 같습니다. 설탕, 전분 등의 탄수화물이 입 안에서 박테리아에 의해 분해되면서 발생하는 산성 물질이 치아의 법랑질을 공격하여 손상시킵니다. 치아 표면에 형성된 플라크라는 세균막은 치아 우식증을 유발하는 주요 원인입니다. 불소가 함유된 치약을 사용하지 않거나, 정기적으로 치과를 방문하여 스케일링을 받지 않는 등의 구강 위생 관리가 부족한 경우 치아 우식증이 발생할 위험이 높습니다. 타액 분비량이 감소하거나, 타액의 pH가 변화하는 등의 생리적 요인도 치아 우식증 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.
치아 우식증의 증상은 다음과 같습니다. 치아 통증: 치아 우식증이 진행되면 치아 내부의 신경과 혈관이 분포된 치수가 노출되기 때문에 통증이 발생합니다. 치아 변색: 법랑질이 손상되면 치아가 갈색 또는 검은색으로 변색됩니다. 치아 부식: 치아 표면이 부식되어 거칠어지고, 치아 사이가 벌어지거나 치아의 모양이 변형될 수 있습니다. 구취: 치아 우식증으로 인해 치아에 구멍이 생기면 음식물 찌꺼기나 박테리아가 쌓이기 쉬워져 구취가 발생할 수 있습니다. 치아 우식증의 치료 방법은 크게 보존 치료와 보철 치료로 나눌 수 있습니다.
보존 치료는 치아의 손상된 부분을 제거하고, 치아의 형태와 기능을 회복시키는 치료입니다. 대표적인 보존 치료로는 다음과 같은 것들이 있습니다. 레진 치료: 치아의 손상된 부분을 레진이라는 재료로 채워 넣는 치료입니다. 인레이 치료: 치아의 손상된 부분을 제거하고, 그 자리에 금, 세라믹 등의 재료로 만든 인레이를 부착하는 치료입니다. 온레이 치료: 치아의 손상된 부분이 넓은 경우, 인레이보다 더 큰 범위를 덮는 온레이를 사용합니다. 크라운 치료: 치아의 손상된 부분이 매우 큰 경우, 치아 전체를 덮는 크라운을 사용합니다. 보철 치료는 치아의 손상이 심각하여 치아를 보존하기 어려운 경우, 인공 치아를 만들어 대체하는 치료입니다. 대표적인 보철 치료로는 다음과 같은 것들이 있습니다. 브릿지 치료: 치아의 상실된 부분 양쪽에 있는 치아를 깎아내고, 상실된 부분과 함께 인공 치아를 만들어 고정시키는 치료입니다. 임플란트 치료: 치아의 상실된 부분에 인공 치아를 심는 치료입니다. 치아 우식증을 예방하기 위해서는 구강 위생을 철저히 유지하는 것이 중요합니다. 하루에 최소 두 번 이상 양치질을 하고, 치실이나 치간 칫솔을 사용하여 치아 사이의 이물질을 제거하는 것이 좋습니다. 정기적으로 치과를 방문하여 치아 검진을 받고, 필요한 경우에는 불소 도포나 스케일링을 받는 것도 예방에 도움이 됩니다. 설탕이나 전분이 많이 함유된 음식은 피하고, 신선한 과일과 채소를 섭취하는 것도 좋습니다.